Canan Erek ist Tänzerin, Choreografin und Kuratorin und lebt in Berlin. Nach einer klassischen Tanzausbildung in Ankara und Istanbul führte sie die Begegnung mit der Arbeit von Pina Bausch nach Deutschland. Von 1987 bis 1992 studierte sie Bühnentanz an der Folkwang Hochschule in Essen (heute Folkwang Universität der Künste), anschließend Regie und Choreografie an der Hochschule für Schauspielkunst Ernst Busch in Berlin.

Als Choreografin entwickelte sie Bühnenarbeiten und ortsspezifische Performances im öffentlichen Raum, darunter Dance Poetry (2012–2016) und Green Move (2017). Ihre Arbeiten beschäftigen sich mit gesellschaftlichen Fragen, menschlichen Beziehungen und den Besonderheiten unterschiedlicher Orte.

Seit 2007 arbeitet sie auch in der kulturellen Bildung und entwickelt choreografische Projekte mit Kindern und Jugendlichen. 2017 gründete sie gemeinsam mit Inge Zysk PURPLE – Internationales Tanzfestival für junges Publikum. Als Gründerin, künstlerische Leiterin und Kuratorin prägt sie die künstlerische Ausrichtung und das Programm des Berliner Festivals, das sich ausschließlich dem internationalen zeitgenössischen Tanz für junges Publikum widmet.

Von 2022 bis 2026 kuratierte sie das internationale Tanzfestival Tanz! Heilbronn. Darüber hinaus war sie unter anderem in der Jury des Deutschen Tanzpreises tätig. Für das Festival Augenblick mal! ist sie 2027 als Kuratorin tätig. Derzeit ist sie Mitglied der Jury der Tanzplattform Deutschland 2028.